留守中のある日、明け方に隣のおばあ様が転倒、骨折。
午前9時、ヘルパーさん到着で、病院へ搬送された。
何も知らず帰宅すると、なんとなくひとけがないお隣。FAXを読んで事態を知り、お嬢様に連絡をとる。
すると、「お帰りを待ってました～。」と。
夕方ベランダ側を開けてもらい、Ladyを受け取った。
人恋しいのか、いつになくすりすり。
お預かりするのは何の問題もない。ただ、日中出かけてしまうので、Ladyは、お寂しくないか？
個人の事務所なので、会社へ連れていくことも可能だが、はたして道中おとなしく出来るだろうか？
勝手気ままにふるまってきたLady。まして私は使用人と心得る。言うことは聞くまい。
良い知恵があれば、お貸し願いたい。
およそ子供の寝顔と動物の寝姿ほど、心休まるものはない。
台風近づき、民主党不気味なほど大勝の朝、Lady Anne は新しいソファでくつろぐ。
そのお姿は天下太平である。
お写真を撮らせていただこうと近寄ると、薄目を開け、「肖像権」を主張。
ああ、Lady のように、ゆったりとした心持になりたいものである。
養育係は、政権交代がこの国の経済にどう影響を与えるのか、心配なのだ。これ以上だと、もう大きな口をあけてご飯が食べられない。
幸い、台風は大きな被害なく関東地方を去った。が、政治の台風はこれからだ。
Lady は身をもって、「果報は寝て待て」とお示しになる。
すっかりタワーがお気に入りのLady Anne。
毎日登っては養育係を誘う。
夜明けの早い夏。Lady の朝も早い。
鳥の起きる午前3時には、内なる本能が彼女を目覚めさせる。
Lady は自分の不可能なことは、養育係の役目と承知。
鳥を獲れと、暗いうちからのご命令。
Lady の御用だけでご飯が食べられるならともかく、養育係には身過ぎ世過ぎの仕事がある。どうして朝3時に起きられようか。
まして鳥など獲れるものか。
「おのれ起きぬのか！」
お怒りはごもっともですが、頭の上を飛び回るのはやめていただけないでしょうか。
養育係にも、少々の人権が…。
タワーのおかげで食欲が増したLady…。お元気、しかしおやせにはならない。
関東地方は例年より早い梅雨明け。
夏本番となった。
Lady Anne の夏は、風通しの良い、つるつるすべすべしたところで寝ること。
早速お選びになったのは、最近購入したダイニングテーブル。
一般的に、安価なダイニングテーブルは合板で、表面には木目のきれいな部分を、薄く削いで張ってある。
この手のテーブルを２０年以上使っていたが、消耗激しく、買い替えチャンスを狙っていた。
と、事務所の近くのショールームが近く閉店とのこと。閉店に先立ち、展示品を安く放出するという。
気に入ったのは、このテープル。組み木ではあるが、それぞれのパーツは一枚板。実に暖かい触り心地だ。その代り、こぼしたものは染み込んでしまう。でもそれは歴史ではないか。気にすることはない。
椅子も６脚付いている。この椅子がまた座り心地良い。背もたれがしっかりして、カーブが私にぴったり。腰痛が治りそうだ。
お値打ちセットと見た。
さて、ダイニングセットが運び込まれるなり、肌触りにうるさいLadyは、すっかりお気に入り。
お休みになる豊満なおからだは、後ろから見ると、いもむしごろごろ。
愛らしいが、この上に毛を撒き散らすのは困る。Ladyの毛がトッピングのお食事は、いかに養育係といえ、ご勘弁願いたい。
このところ Lady Anne は、女盛り。上から見ると回遊魚のように紡錘形だ。
何とかせんと、お隣と相談し、脂肪分の少ないお食事に変えた。幸い、同じメーカーのせいか、ご不満なく食しておられる。
ダイエットには食事と運動。
猫タワーがあれば、少しでも助けになるかと、決心して購入した。
組み立て中は、目をまん丸にして、興味津津。これはいいぞと思ったが、仕上がれば、知らん顔。
仕方ないので、抱っこして乗せる。
しばしごろごろするが、どたどたと重い音を立てて降りてくる。
この季節、お外の方がいいらしい。
そこで、一番上におもちゃを乗せたり、大好きな防虫香の袋を置いたり。何とか自分で上がってくれないか。
Lady は、少し“ふくよか”がかわいいと思うが、健康が心配だ。いつまでも元気でいてほしい。
導入して３日目。
おもちゃと防虫香が功を奏し、一日一回くらいは自分で登るようになった。
夏までには、スリムな Lady をお見せしたいものだが…。
すっかりご無沙汰してしまったが、実は次のお出かけ準備のため。
この間、お隣のおばあさまとLady Anneが帰ってきた。そして君子蘭も満開。
最初の1週間はなんとなく落ち着かず、機嫌が悪かったLady。しかしいまやすっかり以前と同じ。
オカカ頂戴、かくれんぼ、鬼ごっこ、プロレス、モグラ叩きのお相手だ。
Lady、養育係は2週間ほどお暇をいただきます。まだまだ寒いけど、今のうちにちょっと、ワインの偵察に。
皆様戻りましたら、ちゃんと書きます。ごめんなさい。
では、SEE YOU！！！
2年半前の9月、新聞を読んでいたら、何かベランダをよぎった。
うん？目を瞬いてもう一度良く外を見ると… えー！！！
な、な、なんだ、この子は？
それがLady Anne との出会い。
好奇心いっぱい。よちよち歩きで、ベランダを散策していた。
自分の見たものが信じられなかった。でも、きっとこの階のどこかで飼い始めた猫だろう。何とかおびき寄せ家の中へ。
思いっきり走り回って、一緒に遊んでやった。と、突然、ゼンマイが切れたようにばったり倒れこんで爆睡。
おっきしたら、また遊んで、とおねだり。
広告を開けば、その上に乗る。つるつるのものが好きなんだ。
なんとなく、たよりなげ。
これは少し大人になった時。
こうして思い出すと、Ladyとの日々は珠玉の時だった。
あのタイミングは、神様がお使わせになった天使。
遊ばせてくださった、お隣のおばあちゃまに感謝。おみ足のご回復をお祈りする。
そしてLadyの元気もね！
出会いも、別れも、突然だった。
でもLadyのこと、忘れないよ。
昨年暮れも押し詰まった28日、8PMころに帰宅。帰るとすぐに様子を見に来るLady Anneが現れない。
気になってベランダ越しにお隣を除くと、真っ暗だ。最近お隣のご婦人は体調不良。早く休まれたのかと思った。
そして翌日、11AMを過ぎるも静まりかえっている。
まさか、まさか、そんなことが！！！とは思ったが、あまりの心配に、お嬢様に連絡を入れた。すると、昨日のうちに、Lady Anne ともども、お嬢様の家に行かれたのだと。良かった。お隣が倒れていたわけではない。
今の状態では、お嬢様の家に連れていけないので、そのまま年越しすると聞いていた。おいでにならないとは、思いつかないも道理。
「猫はどうしようかと思ったけど、今度は長くなりそうなので・・・。」と、お嬢様がおっしゃる。
お隣は、例年お嬢様の家で年越しする。その時は数日なので、Lady をお預かりしていたのだ。
後で気がついたが、新聞受けにその旨のメモが入っていた。
なるほど、長くなった。
あの状態だと、お一人暮らしはもう難しいだろう。
ご一緒に住むには、お隣は狭い。このまま、お嬢様の家でお暮しになるのではないだろうか。
いない間の出来事だったので、お別れも言えなかった。
今後について、いずれちゃんとご挨拶があるだろうが、Lady をお連れになることはないだろう。
Ladyと過ごしたのは、2年半ほどだった。よちよち歩きからご面倒を見て、すでに立派にご成人。このごろは女盛りの風情さえあった。
それでも時々、養育係には思いっきりの我儘を通す。おみあしの悪いお隣を気遣ってか、おうちでは良い子にしている。その反動だろう。
お隣が体調不良になってからは、朝起きるまで、心配そうにそばに寄り添っていた。
Lady Anne、たくさんの楽しい時間をありがとう。Ladyをお世話したことで、どれほど私は慰められたか。
Lady のまぁるいお顔に光る、まん丸の目。怒るとオレンジ色に燃え、おねだりの時は黒目が艶を増す。月のように満ち欠けする瞳は、言葉以上に多弁だった。
そのまぁるいお顔に、申し訳程度の小さい耳。Lady を Lady たらしめているDNAの象徴だ。
養育係と遊ぶとき、決して傷つけないよう、鋭い爪をすれすれの間合いで、猫パンチ。
せがまれ、たくさん、かくれんぼ、鬼ごっこ、プロレスをした。
フリースの袖を伸ばし、こぶしを隠すと、そこに思いっきり噛みつき、シャーと本気の声を出す。
私が戻ると、鈴の音を弾ませて、飛びこんできた。気がつかないふりをすると、鋭く「来たぞ」と声を発する。
Lady は、新しい場所で、毅然として、堂々と、ちょっと我儘に、お暮しになっているだろう。
元気でね。
お別れ数日前の写真。眠いのにちょっかいを出されてやや不機嫌。
Lady Anne はオカカねだり猫だ。
今日も朝からよこせと、いろいろやっている。
ベットに飛び乗り、起きろ起きろ。目が合うと、「こっち」とばかりに、先に立って餌のお椀へ。すりすりしたり、猫なで声を出したり。
それでも動かないと、自分なりに一番かわいいと思っている、おなか出しポーズ。こちらが動くまで、じっと見つめる。
代用給餌係としては、Lady の健康が心配だ。
観察するに、おからだが、日々紡錘形を増している。
オカカにはどれほどのカロリーがあるのだろう。バランスの良い猫用の餌も、他に与えている。オカカばっかりは、いけないように思う。
最後は命令口調でせがむので、仕方なく少しづつ何回にも分けてお出しする。しかし、もうこれ以上は…。
ついにもう出てこないと分かると、乗ってはいけないとされているダイニングテーブルの上で、くだを巻く。
Lady Anne、お願いですから、少しは美容にお気を付けくださいませ。
お隣のLady Anneは、前ほどの自由がない。
ごく時たま、幽閉を解かれると養育係のベランダでくつろぐ。
今日はまた、早朝にお忍びのお出ましだ。
秋深し、斜めの光に、Ladyのビロードのような毛が赤く輝く。
くつろいでいても、自分が美しく見えるポーズを承知しているようだ。
「Lady、恐れながら、花より美しゅうございます。」
讃える養育係に、「そんな陳腐な言葉、聞き飽きた！」
「さっきから追い回して、うるさいじゃないの。肖像権はどうなるの！？」
「あー、うるさい。せっかく鳥を見ていたのに。」
すと立ち上がり、お帰りになってしまった。
Lady Anne、もう養育係に飽きてしまわれたのでしょうか？
Lady Anneは活発だ。毎日ベランダづたいに各戸を訪問。領地に異常はないか見回る。
本人は領地のつもりだが、そこは集合住宅。猫の訪問を嫌う人が、当然ながら居る。
ついに見回りが過ぎて、苦情申し込まれ、只今幽閉中。
さぞ御退屈だろうと、お見舞い申し上げると、セロテープを投げろとの御下命。
投げると、あちこちに弾むセロテープを追いかけ、捕まえる。
捕まえると、くわえて養育係の足もとに持ってきて、また投げろと。
何回も何回も、飛び廻り、走っては、取ってくる。
Lady Anne、あなた様は犬ですか、猫ですか？
“白魚のような”とは、ちと言い難いが、猫好きにはたまらないLady Anneの手。
肉球の一部が黒くなっている。
猫の肉球は、足音を消すだけでなく、フェロモンを出したり、また汗腺が集まっている大事なところだそうだ。
したがってあまり触られたくない。
ぷにゅぷにゅ気持ちいいので、触りたいのだが、気高いLady Anneは、養育係などと握手はしない。
しつこいとペシッと叩かれる。でもLady Anneは、絶対に相手を傷つけない。爪の出し方が適当で、皮膚を軽く掻く程度。
養育係の不作法を、品良くたしなめるのである。
新年明けましておめでとうございます。本年もよろしく、お願いいたします。
さて、大晦日からLady Anneがお泊りに来ている。給餌係りが年末年始の暇を取ったのだ。
給餌係りとは、彼女からの視点で、飼い主は瀟洒な老婦人。本当のお嬢様で、きれいな東京山の手言葉を話される。もう、こういう言葉は、めったに聞けない。時々、とてもおきゃんな物言いをなさる。生まれがいいと、それがまた、可愛いい。
このご婦人の趣味で、Lady Anneのお茶碗は古伊万里。残念ながら、私のより上等だ。
御食事は、キャットフードのオカカマブシ。口が奇麗で、これ以外は食さない。どんなに上等の刺身でも、手をつけないので、安心して一緒の暮らしができる。もっとも私が食べる程度の刺身では、口に合わないのかもしれない。
お水は、ワイルドに水道の蛇口から直接飲むのが好きだ。蛇口を舐めるので、あわてて水を糸のようにお出しする。しばし飲んで、じっと流れる水を眺める。Lady Anneは、意外に文学的、はたまた哲学的なのだよ。
と、子の年に、猫と過ごす年始。大変結構！
隣の淑女をご紹介しよう。
我が家がいたくお気に入りで、毎日のように訪れる。
訪問を公認してくれる飼い主の広い心に、餌をやらないこと、いつでも帰れるよう、猫幅だけドアを開けて置くことを、心がけている。
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